La pronunciación es una de las características que más nos cuesta más, cuando aprendemos un nuevo idioma. Para los hispanoparlantes que estamos aprendiendo inglés, suele haber muchas confusiones en este punto. Principalmente porque aunque tenemos los mismos caracteres o letras (excepto la ñ), sus sonidos son totalmente diferente.
Un aspecto que puede afectar mucho nuestra pronunciación es el acento, ya que también suele diferenciarse mucho. Pero, ¿qué es el acento en inglés y cuáles son las cualidades que debe tener?. Esta es una pregunta que muchos de mis estudiantes me hacen, por eso, he querido prepararles este sencillo artículo, resumiendo las principales características del acento. A fin de que, conociéndolas, podamos trabajar en ellas.
¿Qué es el acento en un idioma?
Básicamente, el acento es la pronunciación característica de un grupo de individuos que hablan el mismo idioma. Trata de la fuerza que debe hacerse en una de las sílabas de la palabra, siendo un rasgo distintivo de la misma, para evitar confundirla con otra.
Un idioma puede tener varios acentos dependiendo del lugar donde se hable y así mismo cada idioma establece su propia acentuación al pronunciar lar palabras. Es importante que cuando estudiemos las palabras del idioma, también aprendamos la correcta pronunciación y acentuación, de esta manera será más fácil hacernos entender.
Factores que influyen en la pronunciación del inglés
Hay muchas características de pronunciación que debemos tener en cuenta a la hora de hablar inglés, pero estás son las más generales y básicas. Si tienes conciencia de ellas podrás fácilmente aprender las más complejas. Vamos a ello.
1. La inteligibilidad
La inteligibilidad es la capacidad de hacernos entender, es decir la pronunciación correcta de cada sonido en la palabra. La inteligibilidad del habla es esencial para la comunicación efectiva, sobre todo en el idioma inglés que tiene tantas palabras homófonas. Por ejemplo, si tú vas a pedir ayuda en inglés, dices "help", pero si tú no pronuncias la "p", vas a decir "hell" que significa infierno. Entonces el que te escuche quizás no te ayude.
Asegurándonos de que pronunciamos cada sonido de la palabra, nos aseguramos que los que nos están escuchando, puedan entendernos. Para cada sonido existen una serie de características de pronunciación que son muy importantes para la legibilidad. En mis clases de pronunciación con mis estudiantes de inglés, aprendemos cada sonido y su correcta pronunciación.
2. Credibilidad
La credibilidad es la capacidad de sonar creíble con el acento del idioma inglés. Esta característica es fundamental para relacionarnos con nativos y ser aceptados como angloparlantes. Entre otras cosas, la credibilidad en el acento sirve para que lo que digas, suene sincero y los que te escuchen, te crean y confíen en tus palabras.
Derwing & Munro (2015:2) señalan que el habla acentuada con nuestro acento nativo, puede ser negativamente evaluada por los que te escuchan. Una evaluación negativa de tu acento puede afectar tu credibilidad, incluso ser discriminado. Por esta razón, es bueno cerciorarse de los acentos de las palabras en inglés (stress), para sonar sinceros y no llegar a tener rupturas de comunicación (comunication breakdowns).
3. Identidad
Ciertamente quieres obtener el acento británico o americano, pero debes tener en cuenta que esto es muy difícil, porque tu idioma nativo no es el inglés. Así que puedes usar tu acento local, siempre y cuando no afecte tu inteligibilidad y credibilidad. Por supuesto, algunas personas tratan de adoptar otro acento para construir diferentes personalidades, así que te animo a que construyas tu acento inglés para sentirte más confiado al hablar.
4. Contexto
Como ya sabes dos palabras son distinguidas solo por el sonido, pero algunos sonidos suelen ser muy parecidos y esto a veces puede pasar desapercibido. Sin embargo, no pronunciar ese sonido causará problemas de inteligibilidad solo si las dos palabras están en el mismo contexto, es decir si tienen connotaciones similares.
Este problema suele ocurrir mucho con los angloparlantes no nativos, cuando se les olvida relacionar el contexto o no se usan sinónimos para sonar más específicos. Por ejemplo, sustituyendo el sonido de la /f/ por /θ/ (‘th’) en "free or three beers?", es probable que se produzca una confusión, porque ambas palabras pueden hacer parte del mismo contexto.
Conlcusiones
Si bien hay muchas más características de pronunciación, es importante que tengamos en cuenta las que acabamos de mencionar porque hacen parte del uso social de la lengua. No obstante, los estudios de las relaciones del impacto de las características de pronunciación en la inteligibilidad y credibilidad, apenas iniciaron este siglo y es necesario obtener más evidencia investigativa que incluya un rango amplio de escuchas.
Nuestro acento puede tener un impacto extraordinario en nuestras vidas personales y profesionales. Por esta razón debemos tener conciencia de las características particulares del acento del idioma que queremos hablar. El principal objetivo es que te conviertas en el agente de tu propio acento. Esto puedes lograrlo desarrollando habilidades particulares de pronunciación, como estrategias para prevenir interrupciones en la comunicación o lidiar con la desigualdad.